"Los sistemas sanitarios y educativos no están lo suficientemente unidos como para garantizar la prevención y el tratamiento", afirma David Gordon, comisario de la Comisión de Supervisión y Responsabilidad de los Servicios de Salud Mental. "Eso es especialmente cierto para las comunidades más desatendidas".

La financiación de la salud mental en las escuelas públicas de California suele provenir de los presupuestos generales de educación, razón por la cual los fondos nunca han sido estables. A medida que se dispara la necesidad de más servicios y especialistas en salud mental, los administradores y expertos recurren al sistema sanitario para atender mejor las necesidades que los presupuestos educativos existentes no pueden cubrir.

Las escuelas cubren algunas lagunas con enfermeras, trabajadores sociales, consejeros escolares y psicólogos en los campus, pero nunca hay dinero suficiente para satisfacer plenamente las necesidades de salud mental de los estudiantes. Sin un sistema estatal integrado para financiar la salud mental en las escuelas, los distritos tienen que arreglárselas solos.

"Estamos tan acostumbrados a tratar de proporcionar financiación externa para financiarnos a algún tipo de nivel equitativo para cada estudiante", dijo Loretta Whitson, directora ejecutiva de la Asociación de Consejeros Escolares de California. "Nunca ha sido el fondo general nos cubrirá - es sólo una especie de horneado en el pastel."

Así ha sido al menos desde finales de la década de 1980, cuando Whitson comenzó su carrera educativa, dijo.

La Fórmula de Financiación de Control Local, legislación que cambió la forma de financiar la educación en California, creó más fondos para la salud mental y "una visión y revisión más holística de las escuelas", dijo Whitson. "Pero si no hay suficiente dinero para repartir, entonces los administradores de los distritos escolares tienen que tomar decisiones muy difíciles".

Si los distritos tienen que depender del dinero del fondo general para los proveedores de salud mental, se crea una competencia con la financiación de los profesores y los programas educativos, dijo Whitson. Si los presupuestos tuvieran más fondos específicamente para la salud mental, significaría más dinero para la educación.

Si lo fragmentamos como hasta ahora, siempre estaremos intentando encontrar dinero a través de programas categóricos o subvenciones.

 Loretta Whitson, directora ejecutiva de la Asociación de Consejeros Escolares de California

California no obliga a los distritos a proporcionar consejeros escolares, trabajadores sociales, enfermeras o psicólogos, pero se fomenta. Algunos expertos afirman que los mandatos podrían garantizar que hubiera especialistas en salud mental en todas las escuelas. Pero eso va en contra de la idea de control local, dijo Whitson, que permite a los distritos tomar decisiones basadas en las necesidades y recursos de su comunidad.

Las subvenciones para salud mental han ayudado, pero no son sostenibles, dijo Gordon. Los distritos escolares reciben subvenciones durante unos pocos años o incluso menos, y cuando esos fondos se agotan, los servicios o los especialistas en salud mental también lo hacen si los distritos no tienen dinero para mantenerlos.

Del mismo modo, los distritos recurrieron a los fondos de ayuda para la pandemia para aumentar la plantilla de consejeros escolares, trabajadores sociales, psicólogos y enfermeras, pero esos fondos expiraron en septiembre.

Las organizaciones sin ánimo de lucro y las organizaciones comunitarias han intervenido para ayudar a cubrir las necesidades a menor coste, han puesto terapeutas en los campus escolares y se han hecho cargo del engorroso papeleo. Pero si los servicios no son gratuitos para los distritos escolares, la mayor parte del dinero para salud mental tiene que salir del presupuesto educativo.

Combinación de dos sistemas

Gordon da crédito a la Iniciativa de Salud Infantil, Juvenil y del Comportamiento del gobernador Gavin Newsom por empezar a fusionar el sistema sanitario y el educativo. El objetivo de que dos grandes sistemas se unan es alcanzable, dijo Gordon, "pero se necesitará mucha coordinación y colaboración."

Un componente clave de la iniciativa de salud conductual es apoyar las asociaciones entre los planes de atención administrada de Medi-Cal y las escuelas para aumentar el acceso de los niños que reciben Medi-Cal, casi 5,7 millones de niños en 2022. Otro objetivo es aumentar el acceso a las intervenciones tempranas y la atención preventiva de salud mental y conductual.

La iniciativa de salud conductual formaba parte de la Ley Presupuestaria de 2021 y del Plan Maestro de Salud Mental Infantil del gobernador. El Departamento de Servicios de Salud de California invertirá 4.700 millones de dólares durante varios años en servicios de salud mental para jóvenes.

Según el plan director, más de 240.000 niños afrontan la depresión y el 66% no recibe tratamiento. Las tasas de suicidio entre los jóvenes de 10 a 18 años aumentaron un 20% en 2019-2020.

Los esfuerzos para aplicar la iniciativa de salud conductual comenzaron en enero de 2022. Hasta ahora, se han desembolsado cientos de millones de dólares en financiación a docenas de organizaciones para la formación y retención de proveedores, reembolsos de préstamos y becas para aumentar los proveedores en zonas desatendidas.

Pero parte de la financiación se distribuye en forma de subvenciones y no durará mucho, dijo Whitson.

"Creo que es importante reflexionar: ¿Cómo lo mantenemos? Muchos programas vienen como programas temporales, por lo que el capital inicial", dijo Whitson. "Nos fijamos en el dinero sostenible como Medi-Cal muchas veces".

La cantidad de dinero que los distritos escolares pueden facturar a Medi-Cal aumentó recientemente, gracias a una nueva legislación. El Código de Educación de California se actualizó en enero tras la aprobación de la ley AB-2058, que permite a los distritos facturar a Medi-Cal los servicios de salud mental prestados por los consejeros escolares.

Un recuento estatal de 2018 de consejeros escolares contó con alrededor de 11,000, dijo Whitson. Calcula que ahora hay unos 14.000.

"Los consejeros escolares son una de las mayores fuerzas de facturación del Estado. Debería aportar bastante dinero", dijo Whitson. "Podría utilizarse para reducir la carga de trabajo en todos los niveles: trabajadores sociales, psicólogos, consejeros escolares".

Sin embargo, el proceso para que los distritos escolares facturen a Medi-Cal puede ser largo y engorroso.

A veces los distritos no recibirán un reembolso completo, y podrían pasar varios años antes de que se devuelva el dinero, dijo Marlon Morgan, fundador y CEO de Wellness Together, una organización sin ánimo de lucro que lleva proveedores de salud mental a los campus escolares en California y Nueva York.

"Las escuelas son bastante reticentes a utilizar esa opción de facturación porque podrían acabar gastando un millón de dólares y sólo recuperar 500.000", dijo Morgan. "Si usted está en una junta escolar y buscando maneras de estabilizar su presupuesto y saber qué esperar, eso es un gran comodín, y francamente uno que no se utiliza muy a menudo."

En el condado de Sacramento, las escuelas colaboran con el Departamento de Salud del Condado de Sacramento para tener un proveedor de salud mental en cada escuela, dijo Gordon, que también es el superintendente de la Oficina de Educación del Condado de Sacramento. La asociación funciona bien porque los departamentos de salud del condado ya gestionan los planes de Medi-Cal y Medicaid, que aseguran a más del 60% de la población del condado, añadió.

El objetivo no es sólo prestar servicios directos en las escuelas, sino que alguien del sistema sanitario esté presente en ellas e interactúe con el personal, los alumnos y las familias todos los días, explicó Gordon. El objetivo es tener "centros de bienestar y prevención, en lugar de un centro de vamos a buscar tratamiento para un problema que debería haberse detectado hace muchos años", dijo.

Algunas organizaciones combinan seguros de facturación y subvenciones para llevar proveedores a las escuelas. Healthy Campus, cuyo objetivo es eliminar las barreras de acceso a la atención sanitaria situando a los proveedores en las escuelas, ha llevado a proveedores de salud mental y otros médicos a 14 distritos y más de 600 escuelas de California, dijo Thomas Shaffer, fundador y presidente de la organización.

La mayoría de los distritos no han tenido que pagar la factura. Healthy Campus empezó pagando todos los costes, dijo Shaffer, y pudo mantener su oferta facturando a los seguros, incluido Medi-Cal, y solicitando subvenciones. Una carga que Healthy Campus y otras organizaciones similares quitan a los distritos es la gestión del papeleo y la facturación.

"Nuestro objetivo es completar los recursos existentes, no competir con ellos", afirma Shaffer.

Aun así, la necesidad de servicios y proveedores de salud mental es demasiado grande para cubrir la demanda. Healthy Campus tiene contrato con 28 distritos más que aún están en fase de planificación, dijo Shaffer.

Healthy Campus también ofrece exámenes de salud universales que permiten a las escuelas identificar rápidamente qué estudiantes muestran signos de ansiedad, depresión y riesgo de autolesión, dijo Shaffer. Las escuelas pueden ver las respuestas a través de un tablero de instrumentos que incluye notificaciones en tiempo real para los estudiantes que están en riesgo de autolesión. Healthy Campus cuenta con equipos que empiezan a llegar a las familias para ofrecerles servicios.

Pero esto no está exento de dificultades. Construir relaciones de confianza con las familias para que se sientan cómodas aceptando los servicios puede ser una ardua batalla.

La parte cultural y de confianza

Los responsables de la Feaster Charter School de Chula Vista vieron resultados inmediatos después de que Healthy Campus realizara en mayo pruebas universales de salud mental a los alumnos de sexto a octavo curso.

Según Karen Haro-Esparza, coordinadora de la escuela comunitaria, de los 350 alumnos, aproximadamente el 40% presentaba algún grado de ansiedad y depresión.

Los equipos de Healthy Campus empezaron a ponerse en contacto con las familias de inmediato, dijo Haro-Esparza. Aunque es una gran ayuda, también creó retos: "la parte cultural y de confianza".

"Como no forman parte habitual de nuestro personal, cuando Healthy Campus se comunica con las familias, éstas tienen muchas preguntas", explica Haro-Esparza. "Nuestro reto ha sido: '¿Cómo educamos más a las familias para desestigmatizar y normalizar las asociaciones?".

El estigma que rodea a la salud mental -especialmente entre las personas de color y de diferentes culturas- es una de las razones por las que las familias o los tutores no buscan o no acceden a los recursos para los estudiantes. La mayoría de los expertos en salud mental que trabajan en el ámbito educativo coinciden en la importancia de mantener la confianza entre las escuelas, los proveedores y las familias.

"No se trata sólo de poner dinero para comprar servicios. Se trata de intentar unir los sistemas para que se relacionen y las familias lleguen a conocer el sistema médico y confíen en él aunque no se encuentre en su comunidad", dijo Gordon.

El objetivo de los proveedores de Healthy Campus es formar parte de la comunidad escolar, afirma Shaffer. Una estrategia que utilizan los proveedores de Healthy Campus es rotar por diferentes aulas para hablar con los estudiantes sobre salud y bienestar durante 15 minutos para familiarizarse y crear conexiones.

Wellness Together invierte en becarios para diversificar la mano de obra y establecer relaciones de confianza entre las comunidades y los proveedores de servicios de salud mental, explica Morgan. Antes de que los profesionales de la salud mental reciban sus licencias, necesitan completar cientos de horas que normalmente no son remuneradas; algunos programas ni siquiera permiten que los futuros proveedores tengan prácticas remuneradas.

Morgan, que empezó su carrera como orientador escolar, dijo que ha visto a docenas de personas que nunca obtienen su licencia porque no pueden permitirse trabajar gratis. Esto contribuye a la falta de diversidad en la fuerza laboral de la salud del comportamiento, dijo. Ahora, la organización sin ánimo de lucro tiene más de 30 asociaciones con universidades de California para garantizar que los becarios reciban salarios dignos y prestaciones.

Healthy Campus paga a los becarios que trabajan para obtener las licencias de trabajador social, consejero clínico y de salud mental, terapeuta matrimonial y familiar licenciado y credencial de servicios de personal de alumnos.

"El mayor reto es encontrar personal y asegurarse de que éste refleje las comunidades a las que sirve", afirma Morgan. "Al pagar a los becarios y a los asociados, ahora tenemos una opción y una oportunidad de contratar realmente a la mejor persona para el trabajo y, a menudo, contratar a una persona que sea local y de la comunidad".

Fuente: https://edsource.org/2023/california-looks-to-the-health-system-to-sustain-mental-health-funds-in-schools/702583